我們常常聽到一些公司後面都連帶著有限公司（Limited Liability Company，LLC），並稱作有限責任公司，那麼它代表的含義是甚麼？在香港細分的話，又分為有限公司和股份有限公司兩種公司成立方式。其兩者的概念分別在於部分細節的不同，但同樣是有限責任制。
有限責任制
有限責任制意思即指倘若這些有限公司因承擔不到一筆巨債，被強制清盤，需要破產的話，債權人不可以從股東裡的個人財產中拿回索償。
1931年諾貝爾和平獎得主、哲學家尼古拉斯（Nicholas Murray Butler）就講到工業時代最重要的發明不是蒸汽、不是電力，而是有限責任公司這一概念。在十九世紀，「有限責任」概念開始流行，投資者就不需要對公司的所有事務負責。試想想，假如投資者入股一家公司，當公司的高層或其他股東因操作錯誤而出現一些難以承受的巨債時，投資人都需要負擔的話，它不單單指自己投資的價值，還包括你本來所擁有的資產也要賠，風險未免太大。
所以在此概念衍生之前，人們只會願意將資金投資自己家族的企業，或非常信任的朋友所開設的公司，而不願隨便投資給陌生人所開的公司。這樣就會造成資金不能非常自由的流通，社會的經濟因此會停滯不前，所以說「有限責任」在為現代的經濟體系奠定了基礎。
三種特徵
有限責任制通常擁有以下三種特徵：
第一：股份能夠轉讓，股東能夠轉讓自己的股份是非常重要，這代表了創辦人能夠把自己的股份賣掉，雖然自己所占的比例稀釋，但是對整體而言，是雙嬴的局面，以換取更多新資金的加入，擴展公司的規模發展。或是有部份持份者打算結束公司的營運，但一部分卻不願意，那麼不用鬧上法庭，想離開的只需將自己的股份賣給想加入的人便可以，各得其所。
第二：當變成有限責任公司，代表了能夠無限期經營，不會因為有大股東失去興趣就將其倒閉，他能夠將股份轉賣給有興趣的人，換言之可以永續地經營下去。
第三：對於公司的決策，要是其中之一的股東做了個錯誤的決策，應該由誰去承擔責任呢？有限公司最重要的是意義在於，它是將風險降低了，公司一旦資不抵債，公司只需清盤破產，不會涉股東個人財產；反之，無限公司對公司的債務須負上無限責任，公司結業時若資不低債，股東們便必須動用到其私人財產償還公司之債務。
逃避風險？
既然如此，那麼不就是會造成不公平的現象？投資人不需要為自己的錯誤決策行為負責，即使失敗，也宣告破產就算了，他們的其他財富不會受到影響，反而那些相信他們公司的小股東就便損失慘重。在法律上，有一種叫做法人的概念，法人是法律想像出來的「人」，它不是真正存在的人，而是所虛構出來的，有了法人，投資者便免於承擔公司所需要負的責任，將風險責任推給法人去承受便可。
當然，這樣的政策有其缺陷。此概念剛流行時，人們便猛烈的批判，認為只會將貧窮差距越拉越大，有錢人即使做錯決策，他們也不用承受多大的責任。但從另外一個角度去看，這種方式有它的好處所在，以前只有國王或高官才有錢，而有限責任則能夠集中大量的中產階層去投資，能帶來大量的財富流通，創辦的私人企業數量越來越多，規模也漸漸變大。
總結
有限責任制為我們帶來了明顯的好處，協助投資者以募集資金，而不必承擔那難以估算的風險。但有些精明的商人便利用這一點，不斷開設大量空殻有限公司，其後進行高風險操作，當失敗後，反正是間沒有能力履行責任的公司，直接破產便好，反正名下還有別的公司。
只要一家公司的前景跟概念是優秀的話，就能吸引大量的投資人入股，也會出現大量的收購與合併行為，成為一些超級企業，它們甚至能夠超過一個國家的國內生產總值。這些超級企業基本上發展下去，並不會滅亡或消失，它們只會不斷擴展與造大。也令到同性質新興的公司難以在市場上生存，人們只會挑選那些名氣大的超級企業。即使這樣，有限公司制度長遠為經濟的極速發展奠定成功的基石。
